Nous commencerons par une information surprenante : le basque est la plus ancienne langue d’Europe. Son origine reste un mystère, même pour la communauté de chercheurs.

Du point de vue linguistique, le basque est une langue génétiquement isolée. On ne lui connaît pas de parenté. Il y a 3 000 ans, il partageait un territoire avec d’autres langues non indo-européennes, mais avec le temps — et en raison de mouvements migratoires — celles-ci ont disparu. Jusqu’à ce que, durant le premier millénaire avant Jésus-Christ, les langues indo-européennes (telles que les langues germaniques, romanes ou slaves) se sont répandues sur presque tout le continent européen.

Environ un million de personnes le parlent actuellement. Et près d’un demi-million de plus le comprennent. Le Guipúzcoa est le territoire comptant la plus grand part de bilingues avec 57,37 % de la population bascophone et 15,90 % supplémentaires qui comprennent le basque.

Saint-Sébastien se distingue dans le territoire comme une commune où près de la moitié de sa population parle basque (46,01 %) et 19,72 % supplémentaires le comprennent.

Il a retrouvé sa place dans les domaines où historiquement il n’était pas utilisé — voire où il était interdit —, à savoir l’administration, l’enseignement ou les médias. En outre, le processus de revitalisation linguistique au Pays basque sud est devenu une référence internationale, grâce à l’appui juridique, aux politiques linguistiques et à l’engagement de la population ces quarante dernières années.

Si vous êtes décidé à l’apprendre, votre meilleur allié sera : le PETIT DICTIONNAIRE DU BASQUE.
Il vous sera utile pour dire bonjour, remercier ou passer commande dans un magasin. Mais surtout pour toucher le cœur des habitants et habitantes de Saint-Sébastien!

On a découvert en 2021 sur le site archéologique d’Irulegi une main en bronze vieille de plus de 2 000 ans et où était inscrit le premier mot écrit en basque : SORIONEKU, qui signifie « heureux/se, chanceux/se ». Ce n’est pas un hasard si le premier mot dans notre langue ne désigne rien de matériel, mais un sentiment, une émotion. Peut-être parce que nos ancêtres savaient que l’important ce ne sont pas les choses, mais la manière dont nous les ressentons. Et vous, que vous fait ressentir Saint-Sébastien?

Le bertsularisme est l’une des expressions les plus singulières de la culture basque. Les bertsularis improvisent des vers chantés à la volée, en suivant des rimes et des mélodies traditionnelles. Cela demande de l’ingéniosité, une vivacité d’esprit et une grande maîtrise de la parole. Aujourd’hui, cette tradition reste vivante grâce aux championnats et aux écoles réparties sur tout le territoire.

Née avec une forte racine religieuse, la littérature basque a évolué au XIXe siècle vers de nouveaux genres comme le roman. Aujourd’hui, elle écrit en toute liberté, avec une voix propre, créative et sans frontières.

Les danses basques ont été essentielles dans la vie sociale et religieuse. Certaines danses qui animent nos fêtes ont plus de quatre siècles d’histoire. Grâce à l’enracinement et à la passion de les conserver, le répertoire traditionnel reste vivant… et continue d’émouvoir. Un véritable spectacle.

L’une de ses grandes vertus est sa diversité : vous pouvez écouter pour ainsi dire n’importe quel style en basque, du folk au pop, du rock à la fusion. Les paroles touchent, dénoncent, célèbrent ou réinventent la tradition, au rythme d’instruments uniques tels que l’alboka, la trikitixa, le pandero ou la txalaparta.

Malgré son développement tardif, le cinéma basque a gagné une présence et une renommée à l’intérieur et à l’extérieur de nos frontières. Depuis les premiers films à identité basque dans les années 30 jusqu’à aujourd’hui, avec le Festival international du cinéma de Saint-Sébastien comme l’une des grandes références du septième art.

Ces sports traditionnels sont nés des activités de la campagne basque, tels des challenges entre habitants pour démontrer la force ou l’habileté: couper des troncs (aizkolaris), lever des pierres (harrijasotzaileak), tirer des charges par des bœufs… Aujourd’hui, ils se partagent la vedette avec d’autres disciplines bien ancrées, par exemple la pelote basque ou les régates.