Le 31 octobre, dans tout le Pays Basque, on célèbre Gau Beltza (Nuit Noire) ou Arimen Gaua (Nuit des Âmes), une nuit où le mystère, la magie et la peur sont les principaux protagonistes.

Beaucoup pensent qu’Halloween est une fête importée des États-Unis, étrangère à nos traditions. Cependant, ce n’est pas le cas : pendant des siècles, ces célébrations ont été profondément enracinées au Pays Basque, elles se sont perdues au cours des dernières décennies et connaissent aujourd’hui un renouveau.

Autrefois, la Nuit des Âmes marquait l’arrivée de l’hiver et servait à se souvenir des ancêtres. Selon les croyances d’alors, cette nuit-là, les mondes des vivants et des morts se rencontraient.

Les enfants se déguisaient avec des draps et de vieux vêtements, et portaient des citrouilles vidées avec une bougie à l’intérieur. Avec elles, ils illuminaient la nuit, effrayaient les passants et guidaient en même temps les âmes des défunts avec leur petite lumière.

Dans la seconde moitié du XXᵉ siècle, cette coutume a disparu, mais ces dernières années, elle a ressurgi dans de nombreux villages. À Donostia / Saint-Sébastien, par exemple, les associations de quartier et les groupes culturels organisent des défilés de costumes, des contes, des ateliers de citrouilles, des animations de rue, de la musique et de la danse.

Aujourd’hui, la Nuit des Âmes est une occasion très spéciale pour se réunir, raviver notre tradition orale et accueillir l’hiver. À la lumière des citrouilles et au son des chants populaires, les enfants et les jeunes redécouvrent la richesse de notre culture, unissant l’obscurité et la lumière, le passé et le présent.