L’origine du nom de la ville en basque fait l’objet de débats depuis des siècles. Dès la fin du XVe siècle apparaissent certaines des premières références écrites. Depuis lors, historiens et linguistes ont avancé différentes hypothèses pour expliquer son origine.
Voici les quatre principales théories :
1. Koldo Mitxelena
La version la plus acceptée, popularisée par le philologue Koldo Mitxelena, nous dit que Donostia est une évolution phonétique du nom basque Done Sebastiáne, qui dérive lui-même du latin Domine Sebastianus.
Comme l’explique l’illustre philologue dans son livre Apellidos vascos de 1953, l’évolution approximative aurait été : Donesebastiane, Donasabastiai, Donasastia, Donastia, Donostia.
De plus, en basque, Donosti est utilisé dans deux autres références à ce saint : l’ermitage de Saint-Sébastien (Jaun Donosti), à Orendain, et un autre à Arano portant le même nom. Ce même exemple peut être observé dans d’autres noms basques, tels que Donibane (Saint-Jean), Doneztebe (Saint-Étienne) ou Donejakue (Saint-Jacques).
Koldo Mitxelena
2. Ostie
Une autre théorie suggère la même origine, mais par un cheminement très différent. Saint Sébastien fut enterré dans la ville romaine d’Ostie et, jusqu’au XIXe siècle, ses reliques passaient en procession chaque 20 janvier dans différentes villes d’Europe. En espagnol, “Don” provient du latin “Domine”, qui signifie “Seigneur”. Par conséquent, cette origine suggère que Donostia signifierait “le seigneur qui est venu d’Ostie”.
3. Embouchure
Dans cette même lignée, l’historien Javier Sada ose proposer une autre possibilité. “Ostia”, en latin, signifie porte ou embouchure, il est donc possible que les premiers habitants installés autour du monastère de Saint-Sébastien, lorsqu’ils se référaient à ceux qui vivaient dans l’actuelle Vieille Ville, les appelaient Don-ostia-rras, parce qu’ils étaient “les domines” (les seigneurs) qui vivent à l’embouchure du fleuve Urumea.
Photo: Luis Peralta
4. Urtzi
Il existe une dernière théorie qui n’a rien à voir avec le saint romain. Celle-ci nous dit que le nom Donostia vient du dieu basque Urtzi, également appelé Ostri. Il s’agit d’une divinité païenne qui représente le ciel et qui est à l’origine des noms des jours de la semaine osteguna (jeudi) et ostirala (vendredi). De cette manière, et en repartant une nouvelle fois du latin, “Don Ostia” pourrait signifier Saint Urtzi.
Le nom officiel de la ville est Donostia / San Sebastián. Souhaitez-vous également connaître l’origine du nom en espagnol, San Sebastián ?
Représentation du dieu basque Urtzi
